"Ritratto d'uomo" di Antonello da Messina. Alcuni critici ipotizzano che possa essere un autoritratto
Il figlio Jacobello lo definì “pittore non umano”. E sul fatto che la pittura di Antonello da Messina e la sua capacità di dare un’anima ai personaggi umani e divini rappresentati nelle sue tele siano frutto di un’abilità e di una tecnica straordinarie, tutti sono concordi: storici e critici d’arte. Il mistero ancora da chiarire riguarda invece il luogo della sepoltura del grande pittore messinese, morto a metà febbraio del 1479.
Per secoli, complice anche il Vasari, si pensò che il suo corpo fosse stato tumulato a Venezia, anche perché apparentemente in riva allo Stretto non c’era alcuna traccia della sua tomba. Ma nel 1989 l’architetto e cultore di storia patria Nino Principato, forte del testamento ritrovato il 7 marzo 1903 dallo storico Gaetano La Corte-Cailler che come segretario del Museo Civico di Messina aveva accesso ad una notevole mole di documentazione, individuò nei resti del monastero di Santa Maria del Gesù Superiore in viale Giostra il luogo in cui fu sepolto Antonello da Messina, che morì di tisi a 49 anni nella sua casa di Contrada Sei Sicofanti, accanto all’attuale monastero di Montevergine in via XXIV Maggio.
Del resto il suo testamento, aperto l’11 marzo 1479 e che riportiamo qui di seguito, è molto chiaro. “Io, Maestro pittore Antonello degli Antoni, sebbene giaccia malato in un letto, tuttavia sano di mente per Grazia di Dio, … nomino mio universale erede, Jacobello, mio figlio legittimo e naturale, nato dalla moglie Janna, essa pure usufruttuaria, restando però in vedovanza. A Fimia, figlia nata anche da Janna e moglie di Francesco Marchiano lascio una tunica lugubre, avendo già avuto la dote. Jacobello e Janna dovranno corrispondere onze due annuali a mio padre Maestro Giovanni D’Antonio ed a mia madre Garita”. Il testamento prevede altri lasciti per i genitori di Antonello da Messina, che poi dichiara in maniera esplicita di voler essere sepolto nel convento di Santa Maria del Gesù Superiore con indosso la tunica di frate minore di San Francesco: “quod cadaver meum seppeliatur in conventu sancte Marie de Jesu cum habitu dicti conventus”. Le sue volontà furono rispettate, ma nel corso dei secoli si perse memoria della sua tomba, complice anche una terribile alluvione del 1863, che travolse e devastò proprio la zona in cui sorgeva il convento. A confermare la tesi di Principato il fatto che il 10 aprile del 1479 il notaio che lo redasse, anche se non è chiaro il perché, aggiunse che il pittore era morto a Messina.
I resti del convento di Santa Maria del Gesù Superiore
